Hipopótamo

Hipopótamo, do grego "hippos potamos" = cavalo da água, é o nome genérico de um mamífero ungulado pertencente à família Hippopotamidae. É um Artiodátilo Anfíbio, próprio da África, de pele muito grossa e nua, patas e cauda curtas, cabeça muito grande e truncada num focinho largo e arredondado.
Estes animais vivem geralmente próximo de rios, onde passam grande parte do seu tempo imersos. Os hipopótamos são herbívoros e alimentam-se durante a noite da vegetação existente nas margens dos rios que habitam.
Os hipopótamos são preguiçosos em terra, mas ainda podem atingir velocidades de 50 km/h. Na água, eles são graciosos e mostram diversas adaptações em sua existência, na maior parte aquática, inclusive orelhas e narinas que podem se fechar e uma secreção da pele que funciona como protetor solar. A pele dos hipopótamos é muito sensível a queimaduras solares e, para se proteger, segrega uma substância de cor vermelha que ao longe pode ser confundida com sangue.
Os hipopótamos são animais grandes, com dentes grandes.


Um crânio de hipopótamo
Extremamente territoriais, os hipopótamos são animais agressivos que defendem o seu espaço de possíveis invasores. Eles são agressivos com os seres humanos e são a espécie de mamífero africana que mata mais seres humanos a cada ano.
Vivem em grupos gregários até cerca de vinte animais, constituídos pelas fêmeas e crias e liderados por um macho.
Os hipopótamos eram sagrados para os antigos egípcios. A deusa da fertilidade, Tuéris, foi representada como um hipopótamo bípede.
No que cabe à marcação de território, esses mamíferos, ao defecar, espalham as suas fezes projectando-as ao agitar a cauda, de modo a demarcar o seu território.
[editar] Taxonomia
A família Hippopotamidae divide-se em:
Hippopotamus
Hipopótamo — Hippopotamus amphibius, Hipopótamo-do-nilo, o animal mais comum, habitante da África
Hippopotamus amphibius amphibius
Hippopotamus amphibius capensis
Hippopotamus amphibius constrictus
Hippopotamus amphibius kiboko
Hippopotamus amphibius tschadensis
Hipopótamo-europeu — Hippopotamus antiquus †
Hipopótamo-anão-de-creta — Hippopotamus creutzburgi †
Hippopotamus creutzburgi creutzburgi †
Hippopotamus creutzburgi parvus †
Hipopótamo-de-madagáscar — Hippopotamus madagascariensis †
Siculo-Maltese Dwarf Hippopotamus— Hippopotamus melitensis †
Hipopótamo-anão-de-madagáscar — Hippopotamus lemerlei †
Hipopótamo-anão-de-madagáscar — Hippopotamus laloumena †
Siculo-Maltese Hippopotamus — Hippopotamus pentlandi †
Hippopotamus gorgops†


Hipopótamos-pigmeus
Choeropsis
Hipopótamo-pigmeu — Choeropsis liberiensis
Choeropsis liberiensis liberiensis
Choeropsis liberiensis heslopi (possivelmente extinto)
Hipopótamo-pigmeu-de-madagáscar — Choeropsis madagascariensis †
Hexaprotodon †
Hipopótamo-pigmeu-indiano — Hexaprotodon namadicus †
Hipopótamo-indiano — Hippopotamus palaeindicus †
Phanourios †
Hipopótamo-anão-de-chipre — Phanourios minutus †